En annerledes kultur
I et land der kristne utgjør rundt én prosent av befolkningen, og hvor kristen tro ofte oppleves som noe vestlig og fremmed for japansk identitet, er det krevende å være kirke. Å følge Jesus kan innebære å gå mot sterke kulturelle strømninger.
– Vi har gjennom alle år hatt våre ukentlige gudstjenester og møter. I gjennomsnitt var vi 43 til stede på gudstjenestene og ti mennesker på kveldsmøtene. Det høres kanskje lite ut, men det var likevel en liten vekst fra året før. I tillegg har vi hatt bønnemøter og formiddagssamlinger der vi leser Bibelen sammen, forteller Anniken Mori.

I japansk kultur står harmoni og fellesskap sterkt. Det å skille seg ut kan være sosialt krevende. Religiøs tilhørighet henger ofte sammen med tradisjon mer enn personlig overbevisning. Å velge kristen tro kan derfor oppleves som å bryte med familie- og samfunnsnormer. – I 2025 ble to mennesker døpt i menigheten vår, sier Anniken. Gleden over at mennesker tar et slikt valg, og de ringvirkningene det kan få, er langt viktigere enn selve tallet.

Musikk og møteplasser
Anniken og Akira Mori legger stor vekt på å skape naturlige møtepunkter i Iwaki og i det lokale kulturlivet. Akira har et månedlig radioprogram i lokalradioen i Iwaki. I det timelange programmet spiller han kristen musikk, samtaler og deler refleksjoner mellom sangene. Gjennom året har de også vært med på å arrangere ulike konserter. Musikk har vist seg å være en viktig nøkkel inn i lokalsamfunnet. Spennet har vært stort, fra fiolinkonserter til jazz- og kristenrockkonserter. – Og så har vi vår egen kaffebar, Cross Café, og den månedlige «Åpen mikrofon»-samlingen, der hvem som helst kan bidra med sang og musikk.

Et sted for samtale og hvile
Den religiøse interessen i Japan er generelt lav. Mange deltar i tradisjoner og religiøse handlinger, men uten sterk personlig trosforankring. Nettopp derfor ønsker Global Mission Center å skape relevante møteplasser der gode og ærlige trossamtaler kan vokse fram.

Hanna Mori har hovedansvaret for kaffebaren «Cross Cafe» og som på en helt spesiell måte fungerer som en slik møteplass. Cross Cafe og Hanna har nettopp hatt et lengre besøk fra et team fra Bibelskolen i Grimstad, og de norske ungdommene har med øyne fått se hvordan det er å drive misjon i Japan og erfart at samtale og dialog er viktig. – Kafeen tiltrekker seg mennesker som er på åndelig søken, og de fire dagene i uken den holder åpen, oppstår det mange viktige samtaler, forteller Anniken, men legger til: – Den oppdaterte bokhandelen er også en viktig del av arbeidet vårt. Mikiko, senterets nye daglige leder, har gjort den kristne bokhandelen mer synlig i gatebildet.

En like viktig brobygger mellom kirke og samfunn er samtale- og sjelesorgtilbudet. Mennesker som strever psykisk får hjelp, og slitne misjonærer og kristne arbeidere får komme til senteret for å hvile og hente krefter. – Arbeidet i Iwaki handler kanskje ikke om store tall, men om trofast nærvær. Om mennesker som møter mennesker. Og om håpet som tennes i enkeltliv, i et land der evangeliet fortsatt er ukjent for de fleste.

Oddmund Køhn